七一文学丨消失的手艺人⑧弹棉郎丨孙凤国专栏

一个人背着一张硕大无比的弓，左手拿着一个厚重的木盾牌，右手提着一个木棰，缓缓地走来。上年纪的人知道，是弹棉郎来了。

弹棉郎指的是从事弹棉花的手艺人，他们在农闲时节走村串户为主顾们弹棉花，把新棉花弹成适合做棉被的棉胎，或者把旧棉胎翻新，让其重新蓬松。我的乡村不种植棉花，弹棉郎在村里接的活大多是把旧棉胎翻新。

弹棉郎那张大得离谱的“神弓”叫作棉弓，有一人多高，弓弦是用牛皮加工制成，不易损坏，敲击弓弦，利用产生的震动把棉花弹蓬松，用棉盘把弹蓬松的棉花和棉线压紧，使其不容易散掉。

来村里的弹棉郎大部分是南方人，几乎是一个模子刻出来的：个子不高，黑瘦，操着一副晦涩难懂的南方口音，手艺却是个顶个的棒。

弹棉花既是手艺活，亦是体力活。弹棉花的场所一般选在主顾的院子里，弹棉郎把主顾的两块门板拆下，并排放在高脚凳上，搭成平台，铺上帆布，把旧棉胎铺到帆布上后，就开始干活了。

弹棉郎在腰上套上一个类似护腰的宽腰带，从后腰处支出一个长条竹板，把棉弓挂在竹板末端的钩子上，左手握着棉弓，右手用锤子敲击弓弦，震动的弓弦在棉花堆里左右移动、上下翻飞。弹棉郎仿佛变身成了演奏大师，独奏着一根孤弦，时而高亢，时而低沉，虽同白居易笔下琵琶女的“大珠小珠落玉盘”相比，有些“呕哑嘲哳难为听”，但对于“终年不闻丝竹声”的孩童来说，不失为一场“如听仙乐耳暂明”的音乐会。弓弦所到之处，原本压得很薄的旧棉胎，慢慢变得蓬松起来，如同被泡发的银耳。

手上的动作不停，脚下也不能闲着，随时不停地移动位置，确保每一个地方都能弹到。几个来回过后，一床蓬松的棉胎便呈现在大家面前。

接下来就是放纱，这道工序需要有人配合，有的弹棉郎带着妻子，两人配合，有的独自一人，需要主顾们帮忙。纱线一般用白纱，但做嫁妆用的棉絮就要用红绿颜色了，而且还得在棉胎上拼出一个“囍”字。把纱线纵横铺成间隔2厘米左右的网状后，棉盘就上场了，弹棉郎用棉盘来回碾压，让纱线和棉絮融合成一个整体，既蓬松又不易散开。

弹一床棉胎需要的时间很长，当棉弓的弓弦声响起的时候，附近的农妇们像是听到了集结号一般，拿着没纳完的鞋垫，抱着没织好的毛衣，循声而来。在纳鞋垫、织毛衣的同时，相互讨论着村里的新鲜事，眼睛时不时地往棉胎上瞅，看看弹棉郎手艺怎么样，棉花弹得蓬不蓬，纱线布得密不密，从而决定自己家的棉胎是不是也要请这个弹棉郎。

弹棉郎似乎也知道这些农妇们的小心思，自是拿出十二分干劲和全部的手艺，为自己招揽顾客。

在弹棉花的过程中，棉絮飞舞，一床棉胎弹完弹棉郎的身上落满了棉絮，一头青丝变白发，好似霜染一般。

弹棉郎在日复一日的劳作中，弹弯了背，弹弓了腰，弹得时光如流水，弹得青丝变白发，也弹来了时代的发展进步。随着人们的生活水平的提高和科技的发展，各种材质的被褥琳琅满目，经久耐用，很少需要旧物翻新，而且也没人愿意从事这个辛苦的老行当了，弹棉郎变得凤毛麟角，渐渐失去了踪迹。

编辑：孙茜