文学｜捉棉虫

那些年，居乡下，我还是一个稚气未脱的乡村少年。暑假里，除了看瓜之外，我还有一项重要的工作，就是捉棉虫。

彼时，棉花秆已长到一人多高了，防虫治虫迫在眉睫。防虫先要诱捕飞蛾，飞蛾下的卵变成棉虫，是祸害棉花的元凶。

先前在生产队时，会在每块棉田里架上几口大铁锅，装上一满锅水，锅上挂着大灯泡。夜里通上电，灯火通明，成千上万的飞蛾甲虫飞赴而来，绕着灯泡飞舞，也许是飞累了，也许是自寻短见，它们纷纷跌落到锅里淹死。第二天一大早，有勤快的女人蹚着露水到棉田中央，捞出铁锅里淹死的虫子，装在蛇皮袋子里，有几十斤重，然后一扭一扭地挑回家喂鸡喂鸭。鸡鸭吃了这上等的绿色饲料，下的蛋个大圆润，格外好吃。

飞蛾还是要灭的，那时候还兴起用树叶把子诱捕。树叶是杨树叶，我爬到树上用镰刀砍树枝摘叶子，再把叶子扎成把子，然后挂在树枝棍子上插到棉田里。我喜欢爬树砍杨树枝，这是一项冒险的活计，更是一项浪漫之旅，因为在高高的杨树上可以望到很远，远到我们不曾去过。村里的杨树能砍的都砍了，我们就走出去砍，砍到公路边，砍到河堤上，甚至砍到镇上的大院里。

暑假里，我被委以重任，专司捕蛾工作。清早趁太阳还未出来，就下到棉田里收集飞蛾。夜里温度低，飞蛾飞到杨树叶把子上避寒。把子上密密麻麻，满是飞蛾。我轻轻将杨树叶把子放进蛇皮袋口，捏紧袋口，使劲摇几下，飞蛾纷纷抖落到袋底。等到太阳升起的时候，已收获了半袋飞蛾，沉甸甸的，收获颇丰。回去后，我把飞蛾倒在院子里，鸡们瞧见活嫩的尤物，奓着翅膀飞奔而来抢食。那些飞蛾拼命挣扎，怎奈翅膀被露水浸得透湿，飞不起来，逃命不得，成了鸡的美食。有走家串户的贩子，专找用虫子喂鸡的人家，出高价收鸡蛋，然后把这些鸡蛋挑到汉口去卖，俏销得很。

每天清早，我独自穿梭在冒头高的棉田里，心里十分害怕。为了壮胆，我就开始唱歌，把知道的歌从头到尾都唱一遍。露水把衣服打得透湿，背心贴着脊梁。收完飞蛾，赶紧拎着袋子逃出棉田。虽然担惊受怕，却也乐此不疲。

飞蛾是捕不尽的，总有飞蛾漏网产卵。棉田开花结桃时，虫害暴发，打农药也无济于事，因为这些虫子钻进花蕊里或棉桃里了。这时只能人工捉虫，也是我们大显身手的时候。全家人放下农活，全力以赴捉虫。每人手提一个玻璃瓶，装半瓶水，逐棵找虫。要仔细观察，发现蛛丝马迹，循迹查找，定能抓到肥胖的棉虫，或红色，或绿色，或褐色。它们或蜷在花蕊上，或钻进棉桃内，或躲在叶子背面。捉虫是细致的活儿，发现虫子后用竹签挑拨到瓶内。倘若虫子藏在棉桃内，就要用竹签慢慢掏出来。一天下来，累得头晕眼花，腰躬背驼。

岁月不居，星霜屡变。一晃多年过去，那些捉棉虫的往事，在记忆里却是那么鲜活。晴光下，一望无际的棉田，碧色莹莹，露珠闪烁，在眼前翻波涌浪。

（作者系湖北省襄阳市作协会员）

编辑：汪佳