周友清专栏｜那些年，我们和母亲学养蚕

春天气候温和，桑叶繁茂，蚕儿好养。但进入夏季，多湿热天气，养蚕易发病，加之与农忙“双抢”时间有些冲突，很多蚕农对养夏蚕打起了退堂鼓。虽然我们家劳动力不足，但父母商量后依然向生产队申报了养夏蚕，而且他们希望比春季多养两克。母亲说，虽然养夏蚕风险高，但一些蚕农弃养夏蚕，桑叶会有富余，这恰恰也是一个机会。

重庆市丰都县渠溪河畔土壤肥沃，半沙半泥的，最是适合栽桑养蚕。我们家是生产队里第一批养蚕户，种苗来源有两个：一个是从大队共育室购三龄蚕苗，一个是将蚕卵领回家进行孵化。为了省钱，母亲很少会从大队共育室购苗，而是将蚕种领回家孵化。

蚕宝宝从壳里钻出来的时候，像小蚂蚁似的，浑身上下长满了小绒毛。母亲用消过毒的鹅羽轻轻地将这些小家伙儿清扫到蚕簸里，再撒上少许嫩黄的桑叶碎末儿。那些小家伙儿虽然出生才几个小时，可吃起桑叶来一点儿也不含糊，有的趴在桑叶丝儿上啃食，有的躲在桑叶卷儿里吮吸，黑压压的一片，一天一个样儿。

夏天空气干燥，三龄期前的蚕宝宝抵抗力弱，父亲用绳索把蚕架吊在堂屋的一角，地上搁置几个水盆用来增加湿度和降温。为防止蚊子和蚂蚁叮咬蚕宝宝，母亲还在屋角点上蚊香，在墙根撒上一些生石灰。进入四龄期，蚕的食量也越来越大。它们吃桑叶时总是发出沙沙的声音，像极了春雨飘进竹林。不过，这时候的蚕儿对于桑叶已不再挑剔，即使泛黄的桑叶到了它们面前，也是来者不拒。四龄期后的蚕食量大，除蚕沙（蚕的粪便）的频次也高，母亲总是领着我和妹妹每天中午为蚕儿换簸除蚕沙。我和妹妹学着母亲的样子，一根一根将蚕儿拣出来，放到消过毒的蚕簸里。然后将蚕儿吃剩的桑叶残渣与蚕沙收集起来，再将其撒到稻田里作肥料。用过的蚕簸被井水仔细冲洗过后，再将蚕簸放到烈日下曝晒备用。此外，换拣出来的蚕儿一般还要用生石灰消毒。

从蚕儿四龄期到五龄末上簇，大约需要七八天。随着蚕儿食量增大，每天需要的桑叶量也越来越大。父亲重点负责照顾水稻、玉米，我和妹妹随母亲主要负责采桑、养蚕。母亲说，在夏天刚刚采摘回来的桑叶，要放在阴凉处存放一个钟头儿，如果带有泥沙还要用井水仔细清洗，不能直接撒到蚕簸里，蚕儿吃了会生病。我除了采桑喂蚕，有时也帮助家里和邻居嫁接桑树。说起嫁接桑树，我刚上初中那会儿，特别希望有一把属于自己的牛角柄嫁接刀，但对我来说，这只能是一种奢望。事实上我也并没有真正参加过蚕桑技术员培训，蚕桑生产中那些芽接、枝接、倒接、压条、扦插、修枝、刷白、施肥等技术，也是在母亲的影响下旁观得来的。后来自己用废弃的钢锯条磨了一把简易的嫁接刀，父亲还特意用一截老桑枝配了刀柄。在父母的支持下，我用寒假时间，不仅把家里的桑园和地边桑全部换接了良桑，而且还帮邻居嫁接了一片桑园。桑树改良后，父亲加大了对桑园的肥水投入，桑叶质量和产量喜人，采摘桑叶所花费的时间也相对缩短，对于家人在农忙期间养夏蚕是很有助益的。

蚕儿到了五龄末，食量就减少了。母亲说这时候就要尽快把那些胸部呈透明状的蚕儿挑拣出来，再一根根小心地放到蚕簇上。有时为了让蚕儿整齐上簇和尽快吐丝，母亲还会将一种叫作散血草的植物煎水喷洒在桑叶上给蚕儿吃。那时家家户户用的蚕簇都是自助的，有的用稻草，有的用柏枝，有的用油菜秸秆，还有的用栎树枝，五花八门。而我们家则是父亲用竹篾亲手编制的蚕簇，老家人叫“蚕龙”，经过清洗消毒后可以反复使用。

蚕儿“上山”后，大约经过五六天时间，白花花的蚕茧就结满了“蚕龙”。母亲摘下几粒来，用手轻轻摇晃，说只要里面有滚动，就是蚕蛹形成了，便到蚕茧采收的最佳时候了。采摘蚕茧母亲格外细心，她让大家先把手洗了以后才能摘茧，并叮嘱我们要注意分拣出黄斑、蚕印茧或者血茧，避免后期售卖时影响蚕茧定级定价。我清楚地记得，那时候的蚕茧销售价格每公斤在3元左右，最好的可以卖到3.4元。养一季蚕，能为家里增收百十来元，在20世纪80年代的农村，对于农民来说，是有着巨大的吸引力的。因而村里人夏天赶场时，相互间摆谈得最多的就是东家或者西家关于蚕茧售卖的情况。若是哪家夏蚕丰收卖了好价钱，则总会引来无数羡慕的目光。

父亲离开我们已经五年，母亲也已七十六岁高龄，但每当她看见电视上播放蚕桑生产的画面时，就会念叨起父亲和我们一起养蚕那些深深浅浅的时光。

（作者系重庆市诗词学会会员、重庆市楹联学会会员、重庆市丰都县诗词楹联学会理事）

编辑：周丹